Les secrets du Sud de l’Inde

Pour votre premier jour en Inde, vous visiterez la ville de Cochin (ou Kochi), cet ancien comptoir portugais puis hollandais. Réputée pour sa magnifique baie, vous y découvrirez un spectacle de grands filets de pêche. La ville est bâtie sur un groupe d’îles et un cordon littoral lagunaire étroit. Riche de son passé historique,  Kochi est le témoin parfait de l’éclectisme de la région du Kerala.

Après votre première nuit à Cochin (ou Kochi), vous aurez l’occasion de visiter la vieille ville avec notamment la plus ancienne église indienne érigée par des européens : l’église Saint-François. Cette église fut édifiée par des moines franciscains qui accompagnaient Pedro Alvarez Cabral lors de son expédition.

La visite de la ville se poursuivra par le Palais Hollandais qui doit son nom aux rénovations apportées après 1663 par les Néerlandais sur l’édifice. Vous y découvrirez de magnifiques peintures murales représentant des scènes empruntées du Mahabharata, du Ramayana et de légendes puraniques liées à Vishnu, Shiva, Krishna, Durga et Kumara.

Ensuite, vous visiterez la Synagogue de la ville fondée en 1568. Elle fut en partie détruite durant l’attaque des Portugais en 1662. Les Hollandais la restaureront deux ans plus tard.

En fin d’après-midi, vous disposez d’un temps libre et vous assisterez en soirée à un spectacle de kathakali, un drame chante, costumé et dansé inspiré des grandes époques indiennes.

• le Palais Hollandais est fermé le vendredi
• la Synagogue est fermée le vendredi et le samedi
• nuit à l’hôtel

Vous prenez la route dans la matinée en direction de Pallakad où vous vous installerez et où vous commencerez à découvrir sa belle région.

• nuit à l’hôtel
• 145 km pour 4h de route environ

Lors de cette journée, vous parcourrez la campagne environnante de Pallakad et y visiterez les villages alentours. De nombreuses activités vous seront proposées : balade en charrette à bœufs, balade à bicyclette, découverte des communautés de vanniers et potiers, visites des temples hindous, des villages, des temples jaïns et du fort de Hyder Ali, cours de cuisine…

• la balade en charrette à bœufs est à régler sur place
• la balade à bicyclette est à régler sur place
• les cours de cuisine sont en supplément et à réserver à l’avance
• nuit à l’hôtel

Vous prenez la route en direction de Dindigul. Vous ferez une halte pour visiter le temple de Malaikovil à Palani. Ce temple est dédié au dieu du pays tamoul : Murugan. 704 marches se mèneront au temple. Un funiculaire permet également d’accéder au sanctuaire dédié à Murugan. Une fois arrivé en haut du temple, une magnifique vue s’étalera devant vous, vous dévoilant les cocoteraies et les rizières voisines.

Vous atteignez Dindigul dans l’après-midi où vous vous installerez pour la nuit. Vous visiterez également le fort de la ville, fondé par les rois Nayak de Madurai  au 17ème siècle. Avant de rejoindre votre hôtel, vous pourrez faire votre première balade dans la vieille ville.

• nuit à l’hôtel
• 240 km de trajet pour environ 6h

Vous profiterez de cette journée pour découvrire la nature et la campagne des environs. La grande majorité des visites peuvent se faire à pied. Vous vous baladerez ainsi au sein d’Athoor, un village traditionnel indien, vous gravirez une colline pour découvrir à son sommet, caché dans une grotte, le temple de Sadyani, vous visiterez le temple des Sept Sœurs… Les abords du lac et la campgne indienne vous inviteront à voir de très nombreux oiseaux, l’avifaune étant très riche dans les bananeraies et les plantations de manguiers. En plus de tous ces oiseaux, vous croiserez peut-être le chemin de bisons indiens – les ghaurs -, d’innombrables singes et même de léopards.

• nuit à l’hôtel

La journée commence par un bon petit déjeuner avant de prendre la route en direction de la régoin du Chettinad.

Avant d’atteindre cette région du Chettinad, vous ferez une halte à Namasamudram pour rencontrer Aiyanar, le dieu protecteur des communautés rurales. Vous pénétrerez dans son sanctuaire, toujours placé à la lisière du village qu’il protège, au cœur d’un bois sacré. Dans l’allée sablonneuse menant au sanctuaire de Aiyanar, éléphants, cheveux, vaches de terre cuite et d’autres animaux peints de couleurs vives vous accompagnent jusqu’à un cheval plus grand que nature entouré d’éléphants tenant un lotus dans leur trompe. Enfin, 22 petits personnages colorés représentant Aiyanar avec 21 déités secondaires se dressent devant vous.

Le bois sacré accueillant le sanctuaire de Aiyanar est entretenu par la collectivité ou par une famille. Cette mission est un droit héréditaire. La garde du sanctuaire, quant à elle, est l’affaire d’un prêtre et de quelques mendiants.

Tous les ans, un festival honore Aiyanar avec des danses et des chants rituels ainsi que des statuettes votives. Les animaux abimés sont remplacés. Aiyanar ne fait pas partie du grand panthéon de l’hindou. C’est un dieu local qui est parfois confondu au Kerala avec Aiyappan. On retrouve des cultes liés à Aiyanar notamment à La Réunion, au Sri Lanka et dans les autres régions où résident des communautés tamoules.

Vous reprenez la route pour arriver dans l’après-midi à Chettinad. Habitée à l’époque par les Chattiar, des marchands extrêment riches, cette région abrite de magnifiques maisons baroques ainsi que d’étonnants palais. Certains sont désormais abandonnés, d’autres ont été rétaurés et sont encore parfois habités, mais dans tous les cas, ces édifices possèdent tous un incomparable cachet. Vous débuterez les visites dès cet après-midi.

• nuit à l’hôtel
• 160 km en 4h environ

Cette journée vous permet de découvrir plus en détails et en profondeur la région du Chettinad. Depuis plusieurs années, des initiatives particulièrses ont été lancées par l’Unesco afin de préserver l’exceptionnel patrimoine architectural de la région.

Vous visiterez le musée et le palais de Karaikuddi ainsi qu’une école de musique. Vous aurez également l’occasion de pénétrer dans des ateliers où l’on travaille l’argent et le bois, dans une fabrique de faïence ou encore un atelier de tissage afin de vivre au plus près la tradition artisanale très vivante du Chettinad.

En fin d’après-midi, vous continue votre séjour en prenant le chemin de Madurai où vous vous détendrez et installerez.

• nuit à l’hôtel
• 90km de route en environ 2 heures

Bienvenue à Madurai, haut-lieu de l’hindouisme et capitale de la culture tamoule.

Vous découvrirez le palais de Tirumalai Nayak datant de 1636. Vous serez impressionné par le gigantesque temple de Mînâkshî Sundareshvara, l’un des temples les plus vivants et les plus animés de l’Inde dravidienne, véritable chef d’œuvre architectural du Vijayanagar (1560-1680). Ce sanctuaire est dédié à Mînâkshî – sous sa forme Sundareshvara -, la Parvati « qui a les yeux en forme de poissons » et épouse de Shiva. Il est composé de 2 sanctuaires distincts, un pour chacune des deux divinités. L’enceinte du temple de Mînâkshî Sundareshvara abrite un bassin quadrangulaire à gradins entouré de gallerie : le Bassin du Lotus d’Or. Vous y découvrirez aussi le sanctuaire de Mînâkshî, celui de Sundareshvara, le Sahasrastambha Mandapa et ses 985 piliers (1560) comprenant un chapelle dédiée à Nateshvara, un autre nom de Natarâja, ainsi qu’un lingam. Tous les soirs, et même parfois en musique, la statue de Sundareshvara est emmené jusqu’au sanctuaire de Mînâkshî adin que les deux divinités passent la nuit ensemble. Chaque année, on organise également le mariage de Sundareshvara et Mînâkshî.

• nuit à l’hôtel

Après votre petit-déjeuner, vous partez pour visiter la plus célèbre réserve naturelle du Sud de l’Inde : le parc national de Periyar. Située au cœur des montagnes, cette riche plaine tamoule abrite de nombreux animaux. Vous y croiserez des antilopes, des bisons, des sangliers, des sambars ou encore des cinges comme les semnopithèques. Une grande variété d’oiseaux vient compléter cette faune, et vous pourrez également rencontrer certains des 750 éléphants présents dans le parc. Tous ces animaux profitent du lac du parc national de Periyar. Les 26km² de ce lac artificiel ont été créés de toutes pièces en 1895 par les Britanniques afin d’apporter de l’eau à la ville de Madurai. Le lac s’étend jusqu’au Tamil Nadu.

L’après-midi, vous aurez la possibilité de découvrir une plantation d’épices en jeep.

• nuit à l’hôtel
• 140km en 4h environ

Vous prenez la route vers le village d’Allepey.

Une fois arrivé, vous êtes transféré à votre hôtel avant de visiter le village.

Dans l’après-midi, vous partez pour découvrir le lac Vembanad ainsi que la Plaine de Palai avec ses paisibles villages, ses rizières qui s’étalent à perte de vue et ses backwaters, de magnifiques lagunes et canaux.

• nuit à l’hôtel
• 4h de route pour 140km

Bienvenue à bord d’un houseboat traditionnel qui vous emmènera sur les lagunes et lacs de la région en passant par les canaux. Vous apercevrez sur les berges d’antiques maisons faites en bois de rose, en acajou et en teck. Vous passerez par des belles rizières verdoyantes, des villages magnifiquement décorés de bougainvillés et d’hibiscus.

• nuit à l ‘hôtel

Vous prenez la route le matin pour atteindre Kovalam, sur les rives de la mer d’Arabie. Vous vous y installerez et profiterez de moments de détente.

• nuit à l’hôtel
• 4h30 de route pour 160km

Vous visitez le Palais de Padmanabhapuram.

Ce superbe palais d’architecture kéralaise en bois abritait les anciens rois de Travancore qui gouvernaient la région jusqu’au 18ème siècle. Pour sa conception, les architectes se sont très certainement inspirés des pagodes d’Extrême-Orient pour la forme des trois étages du palais. En effet, à l’époque, de forts liens commerciaux unissaient la région au Japon et à la Chine.

Une immense salle de réfectoire vous impressionnera avec ses gigantesques poutres de teck.

Vous découvrirez également avec surprise les magnifiques sols noirs des pièces royales, joliment polis et lustrés selon une ancienne technique à base de coques de noix de coco brûlées, de blanc d’œuf et d’autres ingrédients.

Vous retournerez ensuite à l’hôtel et vous pourrez profiter d’une fin de journée de temps libre.

• nuit à l’hôtel

Vous profitez d’une journée entièrement libre. Vous pourrez ainsi jouir de la plage de Kovalam.

• nuit à l’hôtel

Vous êtes transféré, selon l’heure de votre vol, à l’aéroport international de Trivandrum.

• Hébergement en 2 chambres doubles, dans les hôtels de catégorie Standard.
• Uniquement les petits déjeuners sont inclus dans toutes les villes, sauf à Pallakhad et Houseboats (pension complète).
• Les transferts terrestres en voiture privée Toyota Innova (max. 5 passagers) avec un chauffeur anglophone. Les véhicules sont climatisés et équipés avec des ceintures de sécurité et des extincteurs incendies.
• Le prix comprend l’essence, les taxes routières, les parkings, l’assurance du véhicule et du chauffeur, le logement et les repas de ce dernier.
• Le spectacle de danse traditionnelle Kathakali à Kochi
• Les taxes de circulation, de stationnement, d’essence et de péages
• Toutes les taxes applicables

• Les taxes d’aéroport (Internationales)
• Les frais de visas
• L’assistance rapatriement
• Frais d’entrée dans tous les monuments, comme indiqué dans le programme
• Les boissons et dépenses personnelles
• Les pourboires
• Les vols internationaux